마법이 증명된 세계에서도 신앙은 사라지지 않았다. 다만 기적과 기술을 구분하는 일이 다른 나라보다 훨씬 까다로워졌을 뿐이다.
1. 환류 신앙과 성언파
환류 신앙: 신을 전제로 하지 않는 신앙이다. 마력은 지맥에서 와서 지맥으로 돌아가며 사람도 같은 흐름을 따른다는 관념이 전부라, 사제도 경전도 정기 예배도 없다. 벨마리스인 대부분은 스스로를 신자라고 여기지 않으면서도 이 관념에 따라 장례를 치른다. 믿느냐고 물으면 대개 “그런 건 아닌데”라고 답하는 식이다.
성언파(the Utterance): 프리마 링구아를 신성시하며 언어 자체를 세계의 원리로 보는 소수 종파다. 신도 수는 적지만 학계와 법조계에 영향력이 있고 드 라 헤이 가문과도 깊게 얽혀 있다. 합창 의식이 실제 마법을 일으키므로 등록된 마법 단체로 관리되며, 루멘홀드 성가회도 여기에서 갈라져 나왔다.
교리 논쟁이 하나 있었다. "광역진도 언어의 일부이므로 지워서는 안 된다"고 주장한 분파가 있었고, 1904년에 불법화되어 지금은 존재하지 않는다. 성언파는 이 이야기를 꺼내는 걸 대단히 싫어한다.
2. 대륙 종교와 소환 논쟁
유학생과 이민자가 가져온 대륙 종교 가운데에는 마법 자체를 죄로 보는 교단도 있다. 금지국 출신 학생이 자기 신앙과 자기 존재 사이에서 겪는 갈등은 이 섬에서 가장 조용히 벌어지는 고통에 속한다.
소환의 대상이 되는 세계가 실존하는가는 신학적 질문이기도 하다. 성언파는 “부를 수 있다면 있는 것”이라며 소환 연구를 공개적으로 지지하는 유일한 집단이다. 반면 환류 신앙에는 여기서 온 것이 여기로 돌아가면 그만이라는 관념이 강해 다른 세계의 존재 여부에 별다른 관심을 두지 않는다.
관광객은 성언파를 “진짜 마법사 종교”로 오해하고 찾아오곤 한다. 성언파는 이런 시선을 아주 싫어하지만, 신학적 항의와 별개로 헌금은 받는다.
종교계가 소환을 두려워하는 이유는 악마가 나올 수 있어서만은 아니다. 불러온 존재에게 인격이 있다면 계약은 이민인가 구금인가, 지성이 없다면 생물을 실험 재료로 써도 되는가라는 질문이 생긴다. 성공 사례가 드물어 교리마다 원하는 답을 붙일 수 있고, 그래서 논쟁은 사실보다 오래 산다.
양교는 소환 의식에 종교인 참관을 허용하지 않는다. 반대로 학생 개인이 의식 전 기도하거나 부적을 지니는 것은 막지 않는다. 매년 아무 일도 일어나지 않지만, 실패한 의식 뒤 예배당과 펍이 동시에 붐비는 풍경은 이 나라에서만 자연스럽다.
3. 국가와 종교
벨마리스는 국교가 없는 세속 국가다. 왕실 즉위식과 조용한 시간에도 특정 신의 이름을 부르지 않으며, 최초의 아홉을 성인이나 신격으로 공식 인정하지 않는다. 그럼에도 왕궁 의전과 장례 관습에는 환류 신앙의 흔적이 깊게 남아 있다. 국가는 그것을 종교가 아니라 전통이라고 부르고, 종교 단체는 편리한 구분이라고 비웃는다.
공립학교 종교 교육은 비교종교와 마법 윤리를 함께 가르친다. '기적이라고 주장된 현상을 어떻게 검증하는가'가 필수 단원이고, 성언파 학교조차 이 시험을 피할 수 없다. 종교 자유는 넓지만 감응을 이용한 개종, 미성년자에게 소질 판정을 거부하게 하는 행위, 무허가 소환 의식은 신앙이 아니라 범죄로 처리된다.
이민자가 늘면서 대륙 종교의 예배당도 벨하벤과 솔트로우에 자리 잡았다. 국가는 건물 안전과 회계만 감독하고 교리는 건드리지 않지만, 외국 정부가 예배당을 통해 유학생 정보를 모은다는 의혹에는 민감하다. 그래서 종교 단체의 국외 후원금은 정당 후원금보다 공개 항목이 많다. 신앙의 자유와 작은 나라의 경계심이 같은 신고서에 적힌다.