인구의 절반 이상은 마법을 쓰지 못한다. 다만 그게 이 나라를 불행하게 만들지는 않았다.
1. 인구와 언어
약 120만. 상주 인구의 30% 이상이 외국 출신이고 그중 다수가 학생과 연구자다. 거주민의 소질 보유율은 40% 이상. 세계 평균 0.5%와 비교하면 기이한 수치인데, 사연이 있는 게 아니라 그냥 마법사들이 여기로 이주해 왔기 때문이다. 공용어는 영어. 법률 원문과 고위 의식에는 프리마 링구아가 병기된다. 이 섬 특유의 억양과 언어 습관은 말과 은어 참조. 인구의 몇 퍼센트는 시민종이다. 법적으로 완전한 시민이며 그렇게 된 지는 100년이 채 안 됐다.
2. 각성 격차
마법 소질은 훈련으로 강하게 만들 수는 있어도 없던 사람이 새로 얻을 수는 없다. 열한 살 판정에서 갈린 결과가 진학 경로와 첫 취업, 이용할 수 있는 온라인 공간까지 오래 따라붙기 때문에 벨마리스의 능력주의에는 출발선 논쟁이 빠지지 않는다. 그래서 교육비나 채용 할당을 논할 때마다 결국 하나의 질문으로 돌아온다.
마법사 우대는 능력주의인가, 세습인가.
비각성 시민(the Unsparked)은 인구의 절반 이상이며 단일한 정치 집단이 아니다. 완성품과 복지 덕분에 불편을 거의 느끼지 않는 사람도 있고, 마법사 중심 제도를 일상의 특권으로 보는 사람도 있다. 불만은 타이드풀을 못 쓰는 데 대한 냉소나 면허직 채용 비판으로 나타나기도 하고, 강경해지면 반마법 시민단체와 정적지대 자치 운동으로 이어진다. 같은 비각성자라도 가문, 지역, 직업에 따라 이해관계가 달라 선거 때 하나의 표로 묶이지는 않는다.
2.1. 그러나 나라를 굴리는 건 이쪽이다
마법공학 설계, 규제 행정, 법조, 의료, 언론. 실제로 이 나라를 굴리는 자리 대부분이 여기다. 소득 중간값 격차는 있지만 북유럽 수준의 복지가 그걸 상당히 눌러준다. 그리고 삶의 만족도 조사에서 비각성 시민이 소질자보다 낮지 않다. 오히려 스트레스 지표는 소질자 쪽이 나쁘다. 면허 갱신, 소모 관리, 등급 경쟁이 평생 따라붙기 때문이다. 이 조사 결과는 몇 년에 한 번씩 뉴스가 되고, 그때마다 양쪽이 각자 편한 대로 인용한다.
2.2. 마법사 안의 계급
소질자 내부에도 대륙 명가 출신, 벨마리스 토박이, 자수성가한 장학생, 국비 유학생이라는 층위가 있다. 같은 교복과 같은 면허 등급을 지녀도 누가 첫 매개체를 사 주는지, 무급 연구를 몇 학기 버틸 수 있는지, 징계 때 추천서를 써 줄 어른이 있는지가 다르다. 가장 잘 드러나는 순간은 방학이다. 누군가는 가문 연구소로 돌아가 경력을 쌓고, 누군가는 생활비 때문에 충전소 야간 근무를 잡으며, 외국 학생은 항공료가 없어 기숙사에 남는다. 제도상 같은 출발선과 실제 생활의 간격이 이곳에 있다.
3. 마력 제도
국가는 마법을 개인의 재능이면서 동시에 화재나 운전처럼 타인에게 위험을 줄 수 있는 능력으로 본다. 따라서 소질이 확인되면 등록하고, 사용 범위는 면허로 나누며, 사고가 나면 보험과 마력 감식 기록으로 책임을 가린다. 시민은 이 체계를 번거로워하면서도 무면허 시전을 낭만으로 보지는 않는다. 아래 제도들은 마법사가 사회적 신뢰를 얻는 대가이자, 비각성 시민이 마법사의 행동을 통제할 수 있는 장치다.
- 마력 등록제: 소질이 확인되면 국가에 등록되고 면허 등급이 부여된다. 갱신 검사는 매년 4월.
- 면허 등급: 5급부터 1급까지. 재학생은 4급 준면허로 학내 시전만 허용되고, 성인부 4~5학년은 3급 임시면허를 받는다.
- 면허 승급 시험: 학위와 면허는 별개다. 재응시 제한이 없고 최종 합격률은 92%다. 한 번에 붙는 사람이 3분의 2, 두세 번 걸리는 사람이 나머지. 몇 년 걸리는 사람은 있어도 영영 못 따는 사람은 드물다.
- 공공장소 시전 규제: 전차 승강장마다 시전 금지 스티커. 위반 시 과태료. 다들 어긴다.
- 보험: 모든 화재보험에 '마법 기인 사고' 특약이 있고 학생 보험료는 살인적이다.
4. 교육
소질 판정, 중등 특별반, 기술원과 두 아카데미까지 이어지는 교육 체계는 교육 문서 참조. 핵심은 열한 살의 판정이 능력만 확인하는 검사가 아니라 다음 학기부터 친구 관계와 통학로, 부모의 기대까지 바꾸는 사회적 사건이라는 점이다. 국가는 비각성 학생에게도 같은 일반 교육과 복지를 보장하지만, 특별반에 들어간 아이에게만 열리는 직업과 공동체가 있다는 사실까지 없애지는 못한다. 성인이 된 뒤의 격차를 이해하려면 교실이 처음 갈라지는 순간부터 봐야 한다.
5. 의료
마법은 의학을 대체하지 않고 보조한다. 그런데 그 보조가 진단, 수술, 통증, 응급 전반에 걸쳐 생각보다 깊게 들어가 있고, 이 나라가 외상 재건과 완화의료에서 세계 1위인 이유가 전부 거기서 나온다. 동시에 마력 흐름 관측이 소질자 환자에게만 통한다는 사실은 각성 격차가 목숨에 직결되는 가장 아픈 지점이기도 하다. 자세한 내용은 의료 문서 참조.
6. 세대
구세대 마법사에게 마법은 살아남은 가문이 지켜 온 신비이자 공적 소명이다. 반면 대량 교육과 산업 채용을 당연하게 겪은 지금 학생들에게는 자격증과 학자금, 취업률이 붙은 그냥 전공에 가깝다. 이 차이는 마법을 가볍게 여겨서가 아니라 위험과 책임이 이미 제도 속에 들어왔기 때문에 생겼다. “이거 취업 되나요”라고 묻는 신입생 앞에서 노교수가 말을 잃는 장면은 루멘홀드의 연례행사다. 그리고 그 노교수도 40년 전에 같은 질문을 했다.
7. 타이드풀
마법사만 쓸 수 있는 SNS. 아이디도 비밀번호도 없이 마력 서명이 곧 계정이라, 소질이 없으면 화면조차 켜지지 않는다. 학생들의 하루 절반이 여기서 흘러가고, 졸업하면 사실상의 동문망이 된다. 자세한 내용은 타이드풀 문서 참조.
8. 가족과 혼인
연애와 결혼도 소질 격차에서 자유롭지 않다. 감응자는 상대의 동의 범위를 어디까지 확인해야 하는지, 명가는 후계의 소질을 얼마나 노골적으로 기대하는지, 유학생 부부는 졸업 뒤 어느 나라에 체류할지를 함께 결정해야 한다. 시민종 가족과 국제 입양처럼 기존 혈통 규범에 들어맞지 않는 가정도 꾸준히 늘고 있다. 이 문제들이 일상의 예절과 법적 절차로 굳어진 과정은 가족과 혼인 문서에서 자세히 다룬다.
9. 밀려난 사람들
벨마리스 사회가 성공한 소질자에게 집중할수록 그 궤도에서 벗어난 사람은 서로 다른 실패를 하나의 개인 책임처럼 떠안는다. 비각성 판정, 아카데미 낙방, 중퇴와 면허 실패, 직업성 용량 손상은 원인도 이후의 삶도 같지 않지만 주류 제도 밖으로 밀어낸다는 점에서는 닮았다. 이들의 노동과 공동체, 재진입 경로는 밀려난 사람들 문서로 분리했다. 정적지대가 단순한 빈민가가 아니라 마법사와 비각성자가 같은 조건에 놓이는 ‘평지’로 기능하는 이유도 그곳에서 설명한다.
10. 그래도 살기 좋다
국제 삶의 질 지수에서 늘 상위권이다.
- 강력범죄율이 매우 낮다. 금제와 마력 감식 때문에 큰 범죄를 저지르고 도망치기가 어렵다.
- 도시가 작고 안전하고 전차가 잘 다닌다.
- 재난이 나면 온 나라가 움직인다. 소집이 걸리면 학생까지 나가고 아무도 그걸 이상하게 여기지 않는다.
그리고 서로를 돌보는 방식이 있다. "너 손 차갑다"는 말이 존재한다는 것. 지친 사람에게 말없이 초콜릿을 건네는 습관. 시험 기간 의무실에 담요가 상비되어 있다는 것. 조용한 시간에 온 나라가 한 시간 멈춘다는 것. 그게 애도이면서 동시에 1년에 한 번 서로가 같은 나라 사람이라는 걸 확인하는 방식이라는 것.