벨마리스의 문제는 마법사를 우대한다는 데만 있지 않다. 사람을 평가하는 줄이 하나뿐이고, 그 줄에서 벗어난 뒤 갈 수 있는 길이 좁다는 데 있다.
1. 갈림길과 용량 손상
마법을 중심으로 짜인 경로에서 밀려나는 시점은 사람마다 다르다.
- 열한 살: 비각성 판정. 가장 크고 가장 조용한 집단. 특히 소질자 부모를 둔 비각성 아이는 부모가 매일 하는 일을 평생 이해할 수 없고, 부모는 그걸 미안해하고, 아이는 그 미안함을 눈치챈다.
- 열세 살: 아카데미 낙방. 소질자 아동의 대다수다. 그중 일부는 열여덟에 다시 문을 두드린다.
- 재학 중: 중퇴. 이유는 학업 부담, 몸, 돈, 마음. 중퇴율은 8% 안팎으로 대학치고 낮은 편이고, 아카데미 3년 이상 이수자는 기술원 2학년으로 편입할 수 있다. 그래서 기술원에는 "아카데미에서 온 애들"이 있고 그들은 대체로 그 얘기를 안 한다.
- 졸업 후: 면허. 최종 합격률이 92%라 영영 못 따는 사람은 드물지만, 그 8%는 5년을 배우고도 직업으로 쓸 수 없다.
몸이 깎인 사람들. 탈진을 반복하면 용량이 영구히 깎인다. 젊을 때 무리한 사람들. 콩코던스 출전자, 프로 선수, 초기 의료 종사자. 직업성 용량 손상 인정 제도가 있고 실제로 작동한다. 문제는 심사가 오래 걸린다는 것이고, 그동안 당사자는 일을 못 한다.
2. 정적지대라는 평지
밀려난 사람들이 여기로 오는 이유가 셋이고 마지막이 결정적이다.
- 임대료가 싸다.
- 마력 감시가 무의미하다.
- 그리고 여기서는 아무도 마법을 못 쓴다.
용량이 깎인 사람, 면허가 없는 사람, 차단 각인을 받은 사람. 정적지대에서는 이들이 남들과 똑같다. 섬에서 유일하게 각성 격차가 존재하지 않는 땅이다. 그리고 이 동네는 그늘만이 아니다. 임대료가 싸서 젊은 창작자가 모이고, 정적극단이 있고, 여름마다 무허가 음악 축제가 열리고, 이 섬에서 밤이 가장 시끄러운 동네다. 밀려서 오는 사람도 있고 그냥 여기가 좋아서 오는 사람도 많다. 후자가 더 많다. 원주민들은 이 유입을 복잡하게 본다. "도망 온 마법사들"이라는 말이 실제로 쓰이고, 동시에 대체로 받아준다. 밀려난다는 게 뭔지 알기 때문이다.
3. 제도와 그 바깥
교육 무상, 국립 의료보험, 실업 급여. 북유럽형 복지국가다. 전직 지원과 재교육 과정도 있고, 평등연대의 공약 대부분이 이 영역의 확대에 걸려 있다. 다만 이 나라 정신의학계가 20년째 지적해온 것이 있다.
하나의 잣대로 전 국민을 열한 살에 줄 세우는 사회에서, 그 줄 밖으로 나간 사람이 갈 곳이 좁다.
이 문장은 국립 보고서에 실렸고 요약본에서는 빠졌다. 요약본이 무엇을 요약했는지는 알 수 없다. 제도 밖에는 기록되지 않는 손실도 있다. 면허를 잃은 뒤 예전 동료를 피하는 사람, 비각성 판정 뒤 소질자 가족 모임에서 빠지는 아이, 졸업했지만 고국으로 돌아가 마력이 약해진 유학생은 통계상 실업자도 환자도 아니다. 시민단체들은 이들을 '경계인'이라 부르지만 정부 문서에는 아직 정식 분류가 없다.
정적지대 시민대학과 기술원의 전환 과정은 그 빈틈에서 자랐다. 수료증의 위신은 낮아도 실제 취업 연결은 좋고, 강사 상당수가 아카데미 중퇴자나 은퇴한 현장 마법사다. 이곳에서는 실패 경력이 입학 자격처럼 기능한다. 벨마리스에서 드물게, 무엇을 못 하는지가 무엇을 가르칠 수 있는지로 바뀌는 장소다.