교육

열한 살의 판정에서 고등교육까지. 벨마리스는 재능을 일찍 발견하지만, 너무 일찍 이름 붙인다는 비판도 함께 받는다.

1. 열한 살 판정과 그 이후

열한 살. 만 11세에 국가 판정을 받는다. 소질은 그전에는 확실히 알 수 없다. 판정소에서 하루 만에 끝난다. 손을 대는 판에 반응이 있으면 소질자, 없으면 아니다. 중간이 없고 재검도 없으며 검사 자체는 10분이 안 걸린다. 부모가 동석하고 아이보다 부모가 더 굳어 있는 경우가 대부분이다.

이 나라에서 "몇 살 때 같은 반이었다"는 말은 대개 열한 살 이전을 뜻한다.

각성 판정 영상이 최고 인기 장르인 이유도 여기 있다. 사람들이 보고 싶어 하는 건 마법이 아니라 한 아이의 인생이 갈리는 몇 초다. 판정 후 12세까지 6개월간 주말마다 기초 안전 교육을 받는데, 내용은 마법이 아니라 마법을 쓰지 않는 법이다. 그리고 이 기간에 아카데미 입시가 돌아간다. 판정 이후의 진로는 소질 유무와 선발 결과에 따라 세 갈래로 나뉜다.

실제로 가장 많은 건 두 번째다. 마법 특별반은 시설이 열악하고 교사가 만성적으로 부족하다. 자격 있는 교사가 전부 아카데미나 산업계로 가기 때문이고, 그래서 프리마 링구아 교사가 이민 부족 직종에 올라 있다. 흔히 열한 살에 인생이 전부 정해진다고 말하지만, 이는 여론의 과장에 가깝다. 통계는 다르게 말한다.

• 열세 살에 아카데미에 떨어져도 열여덟에 다시 들어올 수 있다. 매년 서른 명쯤이 그렇게 한다.
• 기술원은 취업률이 아카데미보다 높다.
• 왕립대는 이 나라 행정부 중간층을 장악하고 있다.

"열한 살에 인생이 갈린다"는 말이 계속 도는 이유는 그게 아프기 때문이지 사실이어서가 아니다. 그리고 이 나라 사람들도 대체로 그걸 안다. 다만 입시 설명회 현수막은 대체로 모르는 척한다. 다만 조기 결정 비판은 꾸준하다. 반론은 늘 실용적이다. 마법은 일찍 배울수록 정밀도가 붙는다. 양쪽 다 증거가 있고 양쪽 다 물러서지 않는다.

정적지대 아이들은 별도의 문제다. 이 지역에서는 마법 교육 자체가 불가능해서 소질자 아이는 매일 왕복 두 시간을 통학한다. 보조금이 있고 충분하지 않으며 중도 포기율이 다른 지역의 세 배다.

2. 고등교육과 아카데미

벨마리스의 고등교육은 두 아카데미만으로 이루어지지 않는다. 핵심 기관은 여섯 곳이다.

그 밖에 틸베이 관광전문학교를 비롯한 2년제 전문학교 몇 곳과, 정적지대 시민대학(야간·성인 과정, 학위 인정이 낮고 평등연대의 지지 기반)이 있다. 아카데미가 최정상인 것은 마법 교육에서만이다. 배를 몰거나 병원을 세우거나 나라를 굴리는 법은 다른 데서 배운다. 이 나라 사람들은 이 구분을 정확히 알고 있고, 그래서 아카데미를 대단하게 여기면서도 신격화하지는 않는다.

벨하벤 왕립대학교는 비각성 엘리트의 경로다. 관료, 법조인, 의사, 언론인이 여기서 나오고 평등연대 지도부는 거의 전원이 이 학교 출신이다. 두 아카데미가 서로를 의식하는 동안 왕립대는 조용히 행정부 중간층을 장악해왔다. 왕립대 사람들은 그 사실을 편하게 여긴다. 솔트로우 공대 학생들이 솔트포드를 두고 하는 말이 있다.

"쟤들은 손으로 하고 우리는 도면으로 한다. 공장에 들어가는 건 도면이다."

두 아카데미의 학제는 유소년부와 성인부로 나뉜다.

성인부 학년이 유소년부의 약 1.8배다. 13세에 자식을 바다 건너 보내는 집은 드물고, 18세에 오는 사람은 전 세계에 있기 때문이다.

3. 교육 논쟁

교육 논쟁의 핵심은 소질 판정 자체가 아니라, 판정 결과가 학교와 친구와 거주지를 한꺼번에 갈라놓는다는 데 있다. 교육부는 늦은 각성이나 재도전을 위한 통로가 충분하다고 주장하지만, 통로가 있다는 것과 열한 살의 상처가 사라진다는 것은 다른 문제다. 정적지대 통학 보조금, 특별반 교사 수당, 성인 재입학 정원은 선거 때마다 늘어난다. 반면 아카데미와 산업계는 정밀도 훈련을 늦추면 국제 경쟁력이 떨어진다고 맞선다. 그래서 개혁안은 대개 판정 연령을 바꾸지 못하고, 판정 뒤 아이들이 헤어지는 속도를 조금 늦추는 데 그친다. 이 나라 교육 정책은 늘 과학적으로 맞는 말과 인간적으로 아픈 말 사이에서 움직인다.

최근에는 판정 뒤 1년 동안 일반반과 특별반 학생이 예술·체육·역사 수업을 함께 듣는 통합 학년제가 일부 지역에서 시행되고 있다. 성적 차이는 거의 없고 학생 만족도는 높지만, 교실과 교사를 두 체계가 함께 부담해야 해서 전국 확대는 느리다. 교육부는 시범 사업이라 부르고 학부모들은 아이가 친구와 작별할 시간을 벌어주는 제도라고 부른다.

4. 일반 초중등학교

의무교육은 6세부터 18세까지이며 공립학교 비율이 86%다. 초등학교에서는 소질과 관계없이 같은 반에서 국어·수학·과학·역사·예술과 수영을 배운다. 섬나라라 10세까지 기본 수영과 해안 대피 교육을 이수해야 하고, 개시제 전에는 모든 학교가 지진·침강 대피 훈련을 한다. 마법은 정규 과목이 아니라 안전과 역사 안에서만 다룬다.

학교 하루는 8시 30분에 시작해 15시 30분에 끝난다. 급식은 국가가 보조하고 방과 후 돌봄은 18시까지 운영한다. 건물에는 비상 결계가 있지만 교실 청소와 난방, 출석 확인은 일반 설비로 한다. 관광객은 마법학교 같은 풍경을 기대하지만 실제 초등학생이 가장 많이 잃어버리는 것은 매개체가 아니라 체육복이다.

11세 판정 뒤에도 초등학교 마지막 학년은 함께 보낸다. 다만 소질자는 주말 안전교육과 아카데미 입시 준비로 자리를 비우기 시작하고 친구 사이에는 이미 보이지 않는 선이 생긴다. 졸업식에서 누가 어느 중학교로 가는지 발표하는 순간이 판정일보다 더 힘들었다고 기억하는 사람이 많다.

5. 마법 특별반

특별반은 별도 학교가 아니라 지역 중등학교 안의 소질자 학급이다. 일반 교과는 또래와 함께 듣고 주 12시간의 마법 기초·안전·룬·프리마 링구아 수업만 분리한다. 한 반은 12~18명으로 작지만 섬 전체의 소질자 비율이 높아 벨하벤과 솔트로우의 큰 학교에는 학년별 두세 반이 있다. 케언웨더와 부속 도서는 여러 학교 학생을 한곳에 모아 통학시킨다.

13~15세에는 광과 각만 실습하고 동·열·결은 16세, 감은 17세에 연다. 아카데미와 같은 국가 안전 기준이지만 시설과 수업 시간이 적어 진도는 느리다. 대신 특별반 학생은 일반반 친구, 운동부와 지역 생활을 유지한다. 아카데미 학생이 5년 뒤 학교 밖 인간관계를 처음 배우는 동안 이쪽은 매일 두 세계를 오간다.

교사는 일반 교원 자격과 3급 이상 면허를 함께 가져야 해 만성 부족이다. 프리마 링구아는 지역 순회교사가 일주일에 한 번 오고, 나머지 날에는 녹음이 작동하지 않는 언어를 비각성 보조교사와 교재로 복습한다. 학부모는 교육 격차라고 항의하고 교육부는 원격수업을 제안했다가 프리마 링구아를 녹화로 가르치겠다는 발표 때문에 더 크게 욕을 먹었다.

6. 특별반의 실제 생활

특별반 안에는 아카데미 입시에 떨어진 학생, 처음부터 기술원을 목표로 한 학생, 집을 떠나기 싫어 지원하지 않은 학생이 섞인다. 외부에서는 모두 ‘아카데미 아닌 소질자’로 묶지만 당사자에게는 차이가 크다. 입학 첫 학기에는 낙방 이야기를 피하고 2학기쯤 되면 누가 어느 학교 시험을 다시 볼지 공개적으로 말하기 시작한다.

실습실은 일반 과학실을 개조한 경우가 많아 방과 후 화학반과 장비를 함께 쓴다. 분필과 연습판은 늘 부족하고 고출력 실습은 지역 기술원으로 이동한다. 시설은 열악하지만 교사가 학생을 오래 알아 가족·돈·건강 문제를 함께 본다는 장점도 있다. 특별반 출신 프로 선수와 현장 기술자가 많은 이유는 엘리트 코스에서 밀려나서만이 아니라, 이들이 처음부터 생활과 마법을 분리하지 않고 배웠기 때문이다.

일반반과의 갈등은 특혜와 위험에 대한 오해에서 생긴다. 일반반 학생에게는 특별반의 간식과 적은 학급 인원만 잘 보이고, 그 대가로 늦은 실습과 평생 남는 면허 기록을 감당한다는 사실은 잘 보이지 않는다. 학교는 합동 프로젝트와 캔트 유소년팀으로 벽을 줄이려 한다. 가장 효과적인 것은 거창한 프로그램보다 급식 줄과 같은 버스를 계속 쓰는 일이다.